Los precios del petróleo han vuelto a subir hasta donde estaban en los primeros días de la guerra de Ucrania, y no hay perspectivas de un alivio significativo a corto plazo para los automovilistas y las empresas.
El precio del crudo Brent, la referencia para Europa, se disparó por encima de los 124 dólares el barril a principios de esta semana -su nivel más alto desde principios de marzo- después de que la Unión Europea (UE) anunciara que reduciría el 90% de sus importaciones de petróleo ruso para finales de este año.
Desde entonces, los precios han retrocedido ligeramente hasta situarse en torno a los 117 dólares, en gran medida por las expectativas de que la OPEP bombeará más petróleo, pero no lo suficiente como para aliviar el dolor que sienten los consumidores en los surtidores o para controlar la inflación mundial desenfrenada. El embargo de la UE y la recuperación de la demanda en la segunda economía mundial los mantendrán altos.
Matt Smith, analista principal de petróleo para las Américas en Kpler, una empresa de análisis, dijo a CNN Business que es probable que los «precios del petróleo de tres dígitos» se mantengan.
«Si la demanda china vuelve a rugir después de los cierres y Rusia continúa viendo la caída de su producción, entonces es posible volver a probar el máximo de 139 dólares visto a principios de año», dijo.
Europa abandona el petróleo ruso
Aunque el aumento de la inflación y el lento crecimiento hacen temer una recesión, es poco probable que la demanda mundial de petróleo caiga lo suficiente como para hacer mella en los precios, como ocurrió en 2008.
«La preocupación esta vez es –porque se trata de una cuestión de oferta– que incluso si nos dirigimos a una recesión… no necesariamente veremos que los precios bajen sustancialmente en el surtidor», dijo Smith.
La Unión Europea adoptó formalmente el viernes su embargo de petróleo, que forma parte de un sexto paquete de sanciones impuestas a Moscú por su invasión de Ucrania. La mayoría de los países de la UE tienen ahora seis meses para eliminar las importaciones de crudo ruso, y ocho meses para el resto de productos petrolíferos.
De momento, según Smith, es probable que el bloque siga comprando algo de petróleo a Rusia, pero ha estado buscando proveedores alternativos. Según datos de Kpler, las importaciones de crudo de Angola se han triplicado desde el inicio de la guerra, mientras que los volúmenes de Brasil e Irak han aumentado un 50% y un 40% respectivamente.
El abastecimiento de petróleo en lugares más lejanos mantendrá los precios altos, según declaró a CNN Business, Roslan Khasawneh, analista principal de fuel oil en Vortexa, una empresa de datos energéticos.
«Un impacto directo de esto es el mayor coste de los fletes debido a los viajes más largos, y a su vez, los costes de entrega del petróleo», dijo.
Los gobiernos pueden hacer algunas cosas para aliviar los precios, como ofrecer subvenciones a los combustibles y limitar los precios en los surtidores. Pero la bala de plata que el mundo necesita para bajar los precios -mucho más suministro- es difícil de conseguir.
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Las alternativas son insuficientes
El año pasado, Rusia representó el 14% del suministro mundial de petróleo, según la Agencia Internacional de la Energía, y las sanciones de Occidente a Rusia ya están creando un importante vacío en el mercado. Rusia dejó de producir cerca de un millón de barriles diarios de petróleo en abril y esta cifra podría llegar a unos 3 millones de barriles diarios durante la segunda mitad de 2022, según la AIE.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, un grupo conocido como OPEP+, acordaron el jueves bombear 648.000 barriles adicionales de crudo al día en el mercado mundial en julio y agosto -200.000 más de lo previsto- en un acuerdo que incluía a Rusia.
La AIE prevé que la producción mundial de petróleo, excluyendo a Rusia, aumente en más de 3 millones de barriles diarios durante el resto del año, equilibrando el impacto de las sanciones.
Pero Smith cree que esto podría ser difícil de lograr. Incluso antes de la guerra en Ucrania, dijo, los productores de petróleo estaban reduciendo la inversión en la producción a medida que giraban hacia las energías renovables. Y la OPEP tiene sus límites.
«La OPEP+ ya está luchando por mantener el ritmo del acuerdo actual: incluso los miembros principales de la OPEP, como Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, exportaron considerablemente menos el mes pasado que en abril», afirmó.
Giovanni Staunovo, estratega del banco de inversión UBS, dijo en una nota del jueves que «muchos estados miembros de la OPEP+ ya han alcanzado sus límites de capacidad».
«Eso significa que el aumento efectivo de la producción será probablemente la mitad del aumento previsto«, dijo.
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Fuerte demanda mundial
Durante meses, los drásticos cierres por coronavirus en Shangai y Pekín y otras grandes ciudades chinas han mermado la demanda en la mayor nación importadora de petróleo del mundo.
Pero a medida que el gobierno chino empiece a eliminar esas restricciones, la demanda reprimida podría hacer subir los precios. China también podría aumentar sus importaciones de petróleo de Rusia, cuyo crudo de referencia, el Urals, cotiza con un descuento de 34 dólares por barril respecto al Brent.
Vortexa calcula que China importó 1,1 millones de barriles diarios de petróleo ruso por vía marítima en mayo, un 37% más que la media del año pasado.
Smith, de Kpler, dijo que no espera que la demanda en China «vuelva a dispararse» debido a su enfoque gradual para levantar las restricciones.
Pero «se ha eliminado la mayor influencia bajista sobre los precios, lo que supone una razón más para esperar que los precios se mantengan en torno a los niveles actuales en el futuro», dijo.
La demanda de combustible en Estados Unidos también se ha mostrado bastante resistente, a pesar de los precios desorbitados. En la semana que terminó el sábado, la cantidad de gasolina bombeada en las gasolineras estadounidenses cayó sólo un 5% en comparación con la misma semana del año anterior, según OPIS, que hace un seguimiento de los precios de la gasolina y los datos de consumo.
Este modesto descenso se produjo cuando el precio medio nacional aumentó más de un 50% interanual hasta alcanzar los 4,60 dólares por galón a finales de mayo.
Fuente: CNN – World Energy Trade
