Exxon dijo que comenzará la producción a partir de aguas salobres extraídas del suelo en un área del estado de Arkansas.
(#RadarEnergetico).- ExxonMobil dijo este lunes que planea comenzar a producir litio en pozos subterráneos para 2027 para proporcionar suministros del metal clave utilizado en baterías de automóviles eléctricos y electrónica avanzada.
Las grandes petroleras están invirtiendo en el sector de la electrificación a medida que los gobiernos de Estados Unidos y Europa establecen programas para promover un uso más amplio de vehículos eléctricos y reducir el consumo de combustibles fósiles.
Se han iniciado los trabajos para la primera fase de producción de litio de la compañía en América del Norte en el suroeste de Arkansas, un área que se sabe que contiene importantes depósitos de litio. La oferta de productos llevará la marca Mobil™ Lithium, basándose en la rica historia de profunda asociación técnica entre Mobil y la industria automotriz, dice la empresa.
«El litio es esencial para la transición energética y ExxonMobil tiene un papel de liderazgo que desempeñar para allanar el camino hacia la electrificación», dijo Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Low Carbon Solutions.
«Este proyecto histórico aplica décadas de experiencia de ExxonMobil para desbloquear vastos suministros de litio norteamericano con muchos menos impactos ambientales que las operaciones mineras tradicionales».
Exxon planea suministrar litio para más de 1 millón de vehículos eléctricos al año y convertirse en un proveedor líder del metal para 2030. Los analistas de la firma financiera TD Cowen estiman que su objetivo requeriría unos 2.000 millones de dólares en gastos de capital para proporcionar 50.000 toneladas, un volumen que podría generar 800 millones de dólares en efectivo potencial.
A principios de 2023, ExxonMobil adquirió los derechos de 120.000 acres brutos de la formación Smackover en el sur de Arkansas, considerada uno de los recursos de litio más prolíficos de su tipo en América del Norte, según dice la nota de prensa de la energética.
Ammann no reveló cuánto pretende invertir Exxon en el negocio del litio ni cuándo podría volverse rentable.
La compañía petrolera más grande de Estados Unidos dijo que utilizaría métodos convencionales de perforación de petróleo y gas para acceder a agua salada rica en litio desde depósitos a unos 10.000 pies bajo tierra y luego utilizaría tecnología de extracción directa de litio (DLE) para separar el litio del agua salada.
La filial canadiense de propiedad mayoritaria de la empresa, Imperial Oil, también ha invertido en un proyecto piloto de extracción de litio en Alberta, Canadá.
Exxon, que inventó la batería recargable de iones de litio en la década de 1970, pero se alejó de la tecnología, no tiene planes de invertir en estaciones de carga para vehículos eléctricos, dijo Ammann de Exxon.
Quiere suministrar litio para baterías de vehículos eléctricos, electrónica de consumo y sistemas de almacenamiento de energía que puedan almacenar electricidad generada a partir de energía solar y eólica intermitente.
Hoy en día hay alrededor de 280 millones de vehículos en Estados Unidos, y menos de 3 millones son vehículos eléctricos, o alrededor del 1% del total, dijo Ammann.
“Todavía queda un 99% por recorrer, lo que sugiere que es una oportunidad muy, muy grande”, dijo.
BENEFICIOS DE LA PRODUCCIÓN DE LITIO
Después de utilizar métodos convencionales de perforación de petróleo y gas para acceder a agua salada rica en litio desde depósitos a unos 10.000 pies bajo tierra, ExxonMobil utilizará tecnología de extracción directa de litio (DLE) para separar el litio del agua salada. Luego, el litio se convertirá in situ en material apto para baterías. El agua salada restante se reinyectará en los depósitos subterráneos. El proceso DLE produce menos emisiones de carbono que la minería de roca dura y requiere significativamente menos tierra.
«Este proyecto es beneficioso para todos», añadió Ammann. «Es un ejemplo perfecto de cómo ExxonMobil puede mejorar la seguridad energética de América del Norte, ampliar el suministro de un material industrial crítico y permitir la reducción continua de las emisiones asociadas con el transporte, lo cual es esencial para alcanzar los objetivos netos cero de la sociedad».
El litio es esencial para la producción de baterías de iones de litio, que se utilizan en vehículos eléctricos, electrónica de consumo, sistemas de almacenamiento de energía y otras tecnologías de energía limpia. Se espera que la demanda de litio se cuadruplique para 2030, y prácticamente todo el litio actual se produce fuera de América del Norte.
