Los analistas señalan que los elementos clave de esta transformación del mercado son una desaceleración en las ventas de vehículos eléctricos.
El mercado del litio está siendo sacudido por una fuerte y sostenida caída de los precios y una desaceleración de la demanda, que ha interrumpido proyectos y obligado a los mineros a recortar la producción y buscar medidas de reducción de costos, incluidos despidos.
Si bien el metal liviano sigue siendo una materia prima crucial para las baterías, la consultora Wood Mackenzie dice que el mercado está en transición hacia la madurez y sus actores deben adaptarse a las nuevas condiciones.
Los analistas señalan que los elementos clave de esta transformación del mercado son una desaceleración en las ventas de vehículos eléctricos (EV) y el uso cada vez menor de litio en las químicas de cátodos en evolución.
“Se prevé que las ventas mundiales de vehículos eléctricos enchufables aumenten un 33% este año, una caída significativa con respecto a la tasa de crecimiento anual promedio del 71% observada entre 2021 y 2023”, dice Allan Pedersen, analista principal de litio en Wood Mac. «Se espera que los menores incentivos gubernamentales y una infraestructura de carga inadecuada reduzcan las ventas de vehículos eléctricos este año [y] este cambio de mercado tendrá implicaciones para la demanda de litio».
El exceso de oferta que hizo bajar los precios en 2023 llegó para quedarse, advierte la consultora, ya que este año comenzarán varios proyectos nuevos de recursos y de conversión.
“El mercado del litio atraviesa tiempos turbulentos”, afirma Pedersen. “Si bien la demanda casi se ha triplicado en los últimos tres años, alcanzando alrededor de un millón de toneladas en 2023, se espera que la tasa de crecimiento se modere. Sin embargo, los fundamentos de la industria siguen siendo excelentes, impulsados por el impulso global para descarbonizar”, añade Pedersen.
A medida que nos acercamos al año 2024, Wood Mac predice retrasos en el desarrollo de proyectos a medida que las empresas buscan preservar el efectivo.
Las empresas de un solo activo no pueden detener la producción sin poner en peligro su flujo de caja, lo que las lleva a explorar alternativas como mejorar la calificación o reducir el gasto. Por el contrario, las grandes empresas del litio con múltiples activos, como Albemarle, Tianqi y Ganfeng, pueden reducir la producción para restablecer el equilibrio del mercado y maximizar el valor de los activos a largo plazo, afirma la consultora.
Es probable que las fusiones y adquisiciones, concluye Wood Mac, aumenten este año a medida que las grandes empresas del litio buscan oportunidades de crecimiento y las principales empresas mineras consideran ingresar al mercado.
