Los depósitos geotérmicos y los salares en el Mar de Salton pueden proporcionar gran parte del elemento necesario para revolucionar la cadena de suministro de vehículos eléctricos de EE. UU.
(#RadarEnergetico).- En 1905 por una gran crecida del río Colorado, un error de cálculo en una obra de ingeniería destinada a regar las tierras de cultivo del Valle Imperial provocó su desbordamiento. Esta inundación creo el lago Salton o mar de Salton que quedó atrapado en medio del desierto aunque no muy lejos del Atlántico. Mapa.
Durante décadas, el lago de 974 km², fue un edén para la fauna marina y acuática. Según cuenta un artículo del portal Motor Pasión, a mediados de siglo fue bautizado como la Riviera Salton, y se llenó de complejos turísticos y casas vacacionales que hoy están abandonadas.
Hoy más de un siglo de su creación el lago está venido a menos debido a la contaminación de la agricultura circundante, aunque existen proyectos para su conservación.
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Sin embargo, bajo sus aguas tóxicas, además de agroquímicos, contiene salmuera de la que se extrae el litio.
El Departamento de Energía de Estados Unidos estima que el Lago Saltón podría generar 600.000 toneladas de litio al año, una cifra que se sitúa muy por encima de lo que Estados Unidos necesita actualmente para sustentar el crecimiento de sus autos eléctricos.
Esto no es noticia, pues se sabe hace mucho tiempo, lo que sí es novedad es que su extracción ahora es económicamente viable en un momento en que este recurso es comercialmente muy requerido.
El litio se encuentra, en su mayoría, suspendido sobre capas de líquidas calientes que hacen más fácil su extracción, pues no se ha de recurrir a minería tradicional. Además, dado que el lago se encuentra en una zona desértica y que el agua de éste contiene una elevada salinidad, apenas persisten en el lugar unas pocas especies de flora y fauna, por lo que el impacto medioambiental es mínimo, según han dado a conocer en distintas entidades.
Según la Comisión de Lithium Valley dependiente de la Comisión de Energía de California, con la oportunidad de desarrollar litio del Mar de Salton, la comisión tiene como objetivo “revisar, investigar y analizar oportunidades y beneficios para la recuperación y uso del litio en el estado. Se debe presentar un informe final a la Legislatura estatal antes del 1 de octubre del próximo año”.
Ya hay varias empresas que han mostrado su interés en explotar la zona, como Berkshire Hathaway Energy, aludiendo a las características únicas de la salmuera en Salton Sea.
Según ha especificado Controlled Thermal Resources, para cuando se empiece a trabajar en la zona a pleno ritmo, se podrán 300.000 toneladas de litio al año, aunque estiman que la capacidad total anual podría llegar a estar por encima de las 600.000 toneladas de litio al año, ha informado el portal hibridosyelectricos.
La empresa energética segundo productor de litio de los EEUU ha iniciado un proyecto de $us 500 millones y ya está perforando bajo la superficie del lago, con el objetivo de generar energía geotérmica y extraer el litio de la salmuera.
En julio, General Motors celebró un acuerdo de inversión y colaboración. La automotriz necesita litio para cumplir con su plan de lanzar 30 nuevos modelos ‘eléctricos’ para 2025, y mejor si viene de EEUU y no de América del Sur, por los costos.
El ese sentido, es posible que sea sólo cuestión de tiempo para que el mar de Saltón ingrese en una nueva gloria, pero esta vez no para recibir miles de visitantes para tomar sol, sino millones en inversiones para satisfacer la fiebre de litio en una nueva era del auto eléctrico.
Con información de motorpasion – hibridosyelectricos
